今日の御題は『ウルトラマンタロウ』のスカイホエール、御存知、ＺＡＴの飛行メカです。
この防衛チームに関してはよくそのスチャラカ振りが脱力ＢＧＭと共に語られますが、
メカは曲線を多用した独特のフォルムを持っていました。
スカイブルー系の彩色も、これまでは銀一辺倒だっただけに斬新で、色んな意味で印象的です。
スカイホエールは全長60mの大型メカで、つまりは怪獣と同じような大きさな訳です（笑）。
このスカイホエールを始めとするＺＡＴのメカや隊員服をデザインしたのは鈴木儀雄氏で、
前作の『ウルトラマンＡ』にも参加していた彼は、『Ａ』では高橋昭彦氏にまかせていたと思われる
メカデザインに自ら取り組むことになった訳です。その高橋氏は『帰ってきたウルトラマン』の
メカデザインも担当した人物で、ＴＡＣのメカの雰囲気がＭＡＴのそれと似通っているのは
そこに理由があるのかも知れませんが、ＴＡＣのメカがあまり印象に残らなかったからか、
鈴木氏の全く違うラインのメカでＺＡＴを創り上げようとしたと思われます。


ウルトラマン関係の玩具の売れ行きに関してはメカ物との相関関係がありまして、
第一次ブームの後半、『ウルトラセブン』の頃には「もう怪獣はダメだからメカを売っていこう」という
読みがあったようで、現にマルサンの『ウルトラセブン』の玩具展開はメカ物主体でした。
この時期に怪獣デザインとマーチャンダイズとの間に申し合わせがあったかどうかは不明ですが、
『ウルトラセブン』の後半、成田亨氏からデザインを引き継いだ池谷仙克氏のデザインは複雑で
当時の技術水準では商品化困難なものが多く、結果、第一次怪獣ブームは終焉を迎えてしまいます。
『帰ってきたウルトラマン』初期はその池谷氏が再登板し、今度はソフビ化しやすい
オーソドックスな怪獣ばかりをデザインしますが、この『帰ってきたウルトラマン』という番組自体が、
マルサンの「遺産」を引き継いで怪獣ソフビを再生産し始めたブルマァクが、
そのさらなる売り上げ増大を計って仕掛けたという側面もある以上当然で、その結果、
第２次怪獣ブームが爆発する訳だから、このオーソドックスなデザインは大成功と言えるでしょう。
ところがまた中盤で池谷氏は降板し、以降は必ずしもデザインの専門家ではない関係者の持ち回りで
怪獣がデザインされることになり、玉石混淆、というより極マレに名怪獣が生まれることはあるものの
駄作のオンパレードとなってしまい、怪獣ソフビの売れ行きは激減。
そしてその理由を分析できないブルマァクはまたメカ主体の路線に走り大失敗、倒産、
というマルサン時代と同じ轍を踏んでしまう訳です。
ただマルサンの場合、倒産の主原因はスロットレーシング関係の大赤字で、
怪獣玩具の売り上げは好調な時期でも焼け石に水だったという話もあるくらいですが、
まぁある意味メカとの相関関係であることには違いありません（笑）。
このあたりキャラクタービジネスの難しさを表すまたとない実例な訳ですが、何のことはない、
「カッコイイ怪獣のオモチャは売れる」という極めてシンプルな現実を物語っているだけなんで、
「何がカッコイイのかを判断できる人間が玩具会社にいなかった」ことが致命傷だったんでしょうか？



話を『ウルトラマンタロウ』とスカイホエールに戻すと、『エース』で怪獣ソフビの売り上げが激減した後
だけに、『タロウ』ではメカ主体に切り替えようということで、あの色味もデザインも大きく変えた
鈴木メカの登場となったんではないでしょうか？　メカによっては主翼に大穴が開いてたりするんで、
「飛べる訳ねぇよ」と、当時は必ずしも受け入れられたとは言えないＺＡＴメカですが、
オープニングで出撃や基地内でのシーンを毎週見せられたせいもあり、印象にだけは残ってました。
で、その刷り込みが30年以上たった今、ちょうどいい具合に発酵してきた訳です（笑）。



ということで、バンダイＨＤＭでＭＡＴの次にＴＡＣをすっ飛ばしラインナップされたのがＺＡＴメカでした。
平成20年の今日、コンビニでＺＡＴメカを普通に買える日が来るとは夢にも思いませんでしたよ（笑）。

もっともスカイホエールだけが目当ての私は、にっくきブラインドボックスなんで、
もちろんヤフオクで落としましたが（笑）、あのデカイほぼ正方形の箱を掴んで
レジへ持っていこうとする誘惑と戦うのに苦労しましたよ…。


なぜ正方形なのかと言うと、スカイホエールが全長60mに対し、翼長も55mあるという
ほとんど正方形のメカだからです。おかげでコンビニでも異様に棚の場所を取ってました（笑）。
ホント、いろんな意味で規格ハズレのメカですよねぇ…。この商品は全長約13cm、
色がやや薄い気がしないでもない他は、全く文句の付けようがない出来映えです。


子供の頃は「絶対ＺＡＴにだけは入りたくないと」思ってましたが、リアルな人間関係に着目して
もう一度見てみると、実にＺＡＴは良い組織です（笑）。名古屋章演じる朝比奈隊長の
大ざっぱなようで、ちゃんと要所は締める采配振りに、何より普段は不在というお気楽さ（笑）。
その替わりの副隊長にしてからに、初代は兄貴分の誠実な人物で、
２代目は定年間近のオッサン風という取っつき易さです。
現実ではこういうポジションには、やたら部下には厳しいクセに自分のミスは握りつぶして、
隊長にゴマをスリまくるようなイヤな奴が座ることが多いわけですが、
そのあたりもＺＡＴの働き易さに貢献してますよね（笑）。
同僚にもそんなに秀でた人物はいないんでライバル争いも特に無いし、
それでいて怪獣撃滅率はそこそこ高いという、まさに長く働きたくなる職場です。

大人になった今、ＺＡＴに入りたいなぁ！
え、あのダサイ制服やパトロール用のクルマはどうするんだって？
あのくらいガマンしますよ。仕事なんだからイヤな思いは付きものでしょ？
下らない人間関係に悩まされて、マトモに働く気になれない職場より
ナンボかマシってもんですよ（笑）。